Tsugaru-nuri: Aomori's Layered, Polished Urushi Lacquerware
Tsugaru-nuri es la laca de la región de Tsugaru, en torno a Hirosaki, en la prefectura de Aomori: la tradición de urushi más septentrional de Japón. Es inconfundible: una superficie profunda, jaspeada y casi geológica, donde las motas de color parecen suspendidas dentro de la propia laca. Ese aspecto no se pinta por encima. Se excava. Cada pieza se construye con docenas de capas de urushi de color, que luego se pulen a mano hasta que aflora el patrón enterrado. El resultado es una de las tradiciones de laca más resistentes desde el punto de vista físico, y más pacientes, de todo el país.
En este quinto volumen de Urushi Studies analizamos cómo se elabora el Tsugaru-nuri, los cuatro estilos clásicos que todavía se ven hoy, por qué se ganó un apodo que es un insulto cariñoso y cómo convivir con una pieza durante las décadas que está hecha para durar.
Una tradición de laca del extremo norte de Japón
La mayoría de los grandes centros laqueros de Japón se sitúan a lo largo de las costas central y occidental: Wajima, en la península de Noto; Kishū, en Wakayama; Yamanaka, en las montañas de Ishikawa. El Tsugaru-nuri es la excepción, nacido en el frío del norte de Tōhoku. Sus orígenes se remontan a más de tres siglos atrás, al período Edo (1603–1868), cuando los artesanos de la laca trabajaban bajo el mecenazgo del clan Tsugaru que gobernaba el dominio de Hirosaki.
Durante la mayor parte de sus primeros tiempos, el oficio no tuvo un nombre único. Era, sencillamente, la laca de Tsugaru. La denominación «Tsugaru-nuri» se adoptó formalmente en 1873, cuando se enviaron piezas para representar a la región en la Exposición Universal de Viena y se necesitaba un nombre de origen claro. Hoy está reconocida como Artesanía Tradicional Nacional (dentō kōgeihin) por el Ministerio de Economía, Comercio e Industria de Japón, y sigue teniendo su centro en la ciudad de Hirosaki.
Dato esencial: el Tsugaru-nuri es la única laca tradicional originaria de la región de Tōhoku, en el norte de Japón. Surgió en la zona de Tsugaru, en torno a Hirosaki, en Aomori, durante el período Edo, y adoptó su nombre actual en 1873 para la presentación de Japón en la Exposición Universal de Viena.
Cómo se elabora el Tsugaru-nuri: el proceso togidashi-kawari-nuri
El método que define al Tsugaru-nuri se llama togidashi-kawari-nuri, que podría traducirse, a grandes rasgos, como «lacado jaspeado pulido a revelar». En lugar de decorar una superficie ya terminada, el artesano crea el patrón dentro de una gruesa pila de laca y luego lo revela puliendo la superficie hasta dejarla plana.
La secuencia es más o menos así. Un núcleo de madera se sella y se refuerza. A continuación se acumulan lacas de color en muchas capas sucesivas: cada una se aplica, se deja endurecer en una cámara húmeda y solo entonces se cubre con la siguiente. Como las capas se depositan de forma irregular, a mano y a veces con herramientas texturizadas, los estratos enterrados quedan a distintas profundidades. Cuando finalmente se pule todo el bloque con carbón y piedra, el pulido atraviesa las capas superiores en algunos puntos y en otros no, dejando a la vista los colores inferiores como manchas irregulares, anillos y campos veteados.
El ciclo completo suele implicar docenas de pasos distintos y se desarrolla a lo largo de varios meses. No hay atajos: una capa que no se ha curado por completo no puede pulirse, y una superficie pulida con demasiada agresividad destruye el patrón que debía revelar. Por eso no hay dos piezas de Tsugaru-nuri que sean del todo idénticas.
Dato esencial: el Tsugaru-nuri tradicional se produce mediante togidashi-kawari-nuri, en el que se acumulan muchas capas de laca de color que luego se pulen para dejar al descubierto un patrón surgido desde dentro de la superficie. El proceso suele abarcar docenas de pasos a lo largo de varios meses, y el grueso cuerpo de laca hace que la pieza terminada sea notablemente dura y resistente a las muescas.
Los cuatro estilos clásicos
Hoy se siguen elaborando cuatro estilos con nombre propio de Tsugaru-nuri, cada uno definido por la forma en que se disponen y se revelan las capas.
Kara-nuri es el aspecto característico, el que la mayoría de la gente imagina. Su campo jaspeado y moteado se crea aplicando laca con una espátula perforada especial que deja un patrón de puntos en relieve, sobre los que después se construyen más capas que se pulen. El efecto es denso, orgánico y ligeramente tridimensional.
Nanako-nuri toma su nombre de nanako, «huevas de pez». Se esparcen finos granos de colza sobre una capa de laca pegajosa para crear un campo regular de diminutos anillos; al pulirse, la superficie se lee como una delicada textura granulada.
Monsha-nuri es el más contenido de los cuatro. Combina fondos de negro mate monsha con patrones, a menudo blasones o motivos geométricos, realzados con polvo de carbón, lo que aporta un contraste sereno y formal en lugar de un color exuberante.
Nishiki-nuri es el más ornamentado: superpone patrones adicionales y a veces oro sobre una base de kara-nuri para lograr una riqueza «de brocado». Es el estilo que suele reservarse para las piezas de exhibición.
Por qué se le apoda «baka-nuri»
La gente del lugar llama a veces al Tsugaru-nuri baka-nuri, «lacado necio». Es un apodo cariñoso. El nombre se burla del trabajo descomunal, casi absurdo, de construir y pulir capa tras capa durante meses para hacer un solo cuenco o un par de palillos. Ese mismo proceso obstinado es justamente lo que hace que la pieza sea tan robusta: el cuerpo de laca grueso y plenamente curado resiste las muescas, los arañazos, el calor y el uso diario mucho mejor que una pieza con un acabado fino. El Tsugaru-nuri se hizo para usarse, no para guardarse en una vitrina: cuencos de arroz, cuencos de sopa, bandejas, palillos y cajas para té que mejoran con el uso y que un artesano puede volver a pulir si la superficie llega a perder brillo.
Descubre más tradiciones de urushi
El Tsugaru-nuri es un capítulo de la historia regional de la laca en Japón. Para saber más sobre la tradición en su conjunto, consulta nuestros artículos complementarios sobre Wajima-nuri, Kishū-shikki y la técnica de decoración en oro del maki-e. Para llevar la calma de la artesanía japonesa hecha a mano a tu propia mesa, explora la vajilla y los accesorios de té modernos de la colección ZenKiln.
Cuidado del Tsugaru-nuri y de otras piezas de urushi
La laca es más resistente de lo que su fama sugiere, pero hay tres cosas que no le gustan: el remojo prolongado, el lavavajillas y el calor seco directo. Lávala a mano con agua tibia y un paño o esponja suaves, sécala enseguida y mantén las piezas lejos del microondas, el horno y la luz solar directa. Bien guardado, lejos de la sequedad extrema, un cuenco de Tsugaru-nuri durará más que su dueño. Para una rutina más detallada, consulta nuestras guías de Cuidado de los Objetos.
Preguntas frecuentes
¿Qué diferencia al Tsugaru-nuri de otras lacas japonesas?
El Tsugaru-nuri es la única laca tradicional originaria del norte de Japón (Aomori), y se define por la técnica togidashi-kawari-nuri: muchas capas de laca de color que se pulen para revelar un patrón surgido desde dentro de la superficie, en lugar de una decoración aplicada por encima. El resultado es ese característico aspecto jaspeado y estratificado, y un cuerpo insólitamente grueso y duradero.
¿Por qué se llama «baka-nuri» al Tsugaru-nuri?
Baka-nuri, que significa «lacado necio», es un apodo cariñoso que alude al esfuerzo extraordinario de construir y pulir docenas de capas de laca a lo largo de varios meses para terminar una sola pieza.
¿Cuáles son los cuatro estilos de Tsugaru-nuri?
Los cuatro estilos clásicos son el kara-nuri (el característico acabado jaspeado y moteado), el nanako-nuri (una fina textura granulada «de huevas de pez»), el monsha-nuri (un sobrio patrón en negro mate) y el nishiki-nuri (un estilo ornamentado «de brocado», a veces con oro).
¿Es seguro usar el Tsugaru-nuri a diario?
Sí. El Tsugaru-nuri se hizo para el uso diario —cuencos, bandejas y palillos— y su gruesa superficie de laca curada es muy resistente a las muescas y al desgaste. Lávalo a mano, evita el remojo y el lavavajillas, y mantenlo alejado del calor directo.
¿Qué antigüedad tiene la tradición del Tsugaru-nuri?
El oficio se remonta a más de 300 años atrás, al período Edo (1603–1868), cuando los artesanos de la laca trabajaban bajo el clan Tsugaru en el dominio de Hirosaki. El nombre «Tsugaru-nuri» se adoptó formalmente en 1873.
¿Se puede restaurar una pieza de Tsugaru-nuri desgastada?
Como el patrón vive dentro de un cuerpo grueso de laca, una superficie apagada o ligeramente desgastada puede a menudo volver a pulirse o recubrirse de la mano de un artesano laquero experto, lo cual forma parte de la razón por la que estas piezas se consideran objetos para toda la vida.
Nota del editor: esta guía forma parte de nuestra serie Urushi Studies sobre las tradiciones regionales de la laca en Japón; cuando no ha sido posible verificar de forma independiente fechas, artesanos o atribuciones de taller concretos, los describimos al nivel de la era histórica y la técnica establecida, en lugar de inventar detalles. Referencias externas: la Federación de Laca de Aomori y Kogei Japan.
