Sur une boîte laquée, le maki-e peut prendre la forme d’une fine ligne d’or, d’une feuille en relief ou d’une surface parsemée de métal. Son nom signifie « image saupoudrée » : de la poudre métallique est déposée sur un motif dessiné à la laque. La manière de construire et de polir ce motif donne son caractère à chaque technique.
Note sur l’image de couverture : il s’agit d’une illustration pédagogique du procédé du maki-e, et non d’une photographie de produit ou d’un objet historique précis.
Qu’est-ce que le maki-e ?
L’artisan dessine à l’urushi (漆), une laque affinée issue de la sève d’un arbre, puis saupoudre du métal sur le motif encore poisseux. Un tube de bambou, le makizutsu, ou un pinceau souple, le kebo, permet de déposer la poudre. La poudre non fixée est retirée ; les couches de laque et le polissage qui suivent dépendent de la technique.
Maki signifie « saupoudrer » et e, « image ». La poudre construit le décor autrement qu’une feuille d’or. La présentation de référence du maki-e cite le cuivre, le laiton, l’étain et le platine, ainsi que l’or et l’argent, parmi les métaux utilisés pour obtenir différentes couleurs et textures.
Des premiers décors aux traditions d’atelier
La galerie Japan Search de la Bibliothèque nationale de la Diète identifie les décors makkinru du VIIIe siècle, conservés parmi les trésors du Shōsōin, comme une forme ancienne de cette technique. Le maki-e s’est ensuite diffusé davantage à l’époque de Heian, sur le mobilier et les objets religieux. La présentation de Britannica apporte un éclairage complémentaire.
Les traditions d’atelier ultérieures comprennent celles des familles Kōami et Igarashi. Les ouvrages de référence citent Kōami Dōchō (1410–1478) parmi les premiers maîtres connus par leur nom auxquels sont associées des œuvres conservées. À l’époque d’Edo, le maki-e décorait notamment les garnitures de sabres, le mobilier de mariage et les ustensiles de thé.
Les trois techniques principales du maki-e
Trois méthodes principales décrivent la manière dont le motif métallique se situe par rapport à la laque environnante. Une technique combinée, le shishiai togidashi maki-e, associe le travail en relief et le travail poli.
Hiramaki-e (平蒔絵) : le maki-e plat
Le hiramaki-e laisse le motif légèrement en saillie par rapport au fond. La laque peinte reçoit la poudre métallique, qui est ensuite fixée et polie. Cette méthode relativement directe s’est largement répandue à l’époque d’Azuchi-Momoyama.
Togidashi maki-e (研出蒔絵) : le maki-e révélé par polissage
Dans le togidashi maki-e, la laque recouvre le motif métallique et le fond qui l’entoure. Le polissage fait ensuite apparaître le dessin au sein d’une surface lisse. Togidashi signifie « faire apparaître par polissage ».
Takamaki-e (高蒔絵) : le maki-e en relief
Le takamaki-e crée du relief avec de la laque mêlée à un matériau tel que de la poudre de charbon ou d’argile. La poudre métallique termine le motif en relief, permettant à une aile ou à une branche de se détacher du fond. Le shishiai togidashi maki-e associe ce modelage au travail poli et exige une maîtrise précise des deux.
Les techniques voisines du maki-e : raden, chinkin et or sur porcelaine
Le maki-e peut côtoyer d’autres techniques sur une même pièce. Le raden (螺鈿) est une incrustation de coquille iridescente. Le chinkin (沈金) fixe de la feuille ou de la poudre d’or dans des incisions garnies de laque. Le nashiji, « peau de poire », incorpore des paillettes métalliques dans une laque translucide pour créer un fond moucheté.
La dorure cuite sur porcelaine repose sur un procédé différent de la fixation de poudre sur de la laque. Le bois est un support courant pour la laque, mais d’autres matériaux peuvent aussi recevoir un décor laqué. Vérifiez la technique autant que le matériau qui la porte.
Observer et entretenir le maki-e
Observez la densité du métal, les lignes fines et les éventuelles zones en relief sans toucher le décor pour le tester. Pour l’attribution, demandez le nom du fabricant, le procédé et les documents associés. Une boîte signée peut étayer un historique documenté, mais ne suffit pas à elle seule à le prouver.
Suivez les consignes du fabricant pour l’objet concerné. Pour les objets de service laqués lavables, utilisez de l’eau tiède, un chiffon ou une éponge douce et un détergent doux, puis séchez sans attendre. Évitez le trempage, les abrasifs, le lave-vaisselle, le micro-ondes et le four ; gardez les pièces à l’abri du soleil direct et de l’air sec du chauffage. Les pièces décoratives, fragiles ou réparées peuvent nécessiter une autre méthode. Consultez notre guide d’entretien des objets laqués à l’urushi.
Le maki-e dans les traditions régionales de la laque
Nos études du Wajima-nuri et des objets laqués de Kishu replacent le décor dans l’ensemble formé par le corps en bois, les couches de préparation et les couches de finition. Pour les décors d’or cuits sur une surface céramique émaillée, consultez notre article sur la porcelaine kinrande au décor de brocart d’or.
Questions fréquentes
Peut-on appliquer du maki-e sur un objet en céramique ?
Un corps en céramique peut recevoir un décor laqué. Demandez si l’or est fixé à la laque ou par un procédé de cuisson céramique, puis suivez les consignes d’entretien de la pièce finie.
Sources : la galerie de la Bibliothèque nationale de la Diète et les présentations de référence accessibles par les liens ci-dessus. Les notices de musée et les descriptions des fabricants permettent d’identifier les techniques utilisées sur chaque objet.
