Wajima-nuri : les bases d’une tradition de laque urushi

Une grande partie du travail nécessaire à un bol Wajima-nuri reste cachée sous sa surface finie. Des renforts en tissu et des couches de préparation soigneusement appliquées soutiennent le revêtement lisse que vous voyez. Cette tradition de laque urushi vient de Wajima, sur la péninsule de Noto, dans la préfecture d’Ishikawa.

Les origines du Wajima-nuri

Wajima se situe au nord de la péninsule de Noto, bien au nord de Kanazawa. Le commerce maritime, notamment les routes des Kitamae-bune (北前船) à l’époque d’Edo, a permis à ses objets laqués de trouver des clients au-delà de la région. Cette histoire commerciale fait partie de celle de l’artisanat, aux côtés du travail des différents ateliers.

Le guide du musée d’art de la laque urushi de Wajima recense des bols du XVe siècle provenant du site d’Odate à Anamizu, au sein de l’ensemble archéologique de Nishikawashima, avec une sous-couche à base de terre de diatomées. Il mentionne également une porte laquée conservée au sanctuaire Jūzō, datée de 1524 et relaquée en 1768. Ces objets constituent des témoignages anciens du travail de la laque dans la région.

Le système de production de Wajima s’est développé au cours de l’époque d’Edo. Des bois adaptés, la laque et la terre de diatomées extraite localement fournissaient les matériaux nécessaires, tandis que des artisans spécialisés se répartissaient les étapes successives.

Ji-no-ko : les couches de préparation sous la finition

Le ji-no-ko (地の粉) est une poudre obtenue à partir de terre de diatomées cuite. Incorporé aux couches de préparation à base de laque, il participe à la structure caractéristique du Wajima-nuri.

Les renforts en tissu et les couches de préparation consolident les zones fragiles, mais le revêtement fini doit toujours être protégé des chutes, des éclats, des rayures et de la chaleur.

La réalisation du fond hon-kataji

Le hon-kataji (本堅地) est le fond solide constitué entre le support en bois et les couches de finition :

1. Le support en bois, ou kiji : un tourneur façonne une ébauche dans du bois vert, non séché, par exemple du zelkova (keyaki) ou du marronnier du Japon. Le bois est ensuite séché lentement avant la poursuite du travail.
2. L’imprégnation à la laque brute. De l’urushi brut est appliqué au pinceau dans le bois pour le rendre moins poreux et assurer l’adhérence des couches suivantes.
3. Le renfort en tissu. Du tissu est fixé avec un adhésif à base de laque sur les zones fragiles, comme le bord, avant l’application des couches de préparation.
4. Les couches de ji-no-ko. Les couches de préparation successives à base de laque sont mises à durcir puis égalisées. Le durcissement de l’urushi dépend de conditions ambiantes adaptées ; il ne s’agit pas simplement d’un séchage par évaporation du solvant.
5. La fermeture du fond. Une dernière couche d’urushi brut vient obturer la surface poreuse de la diatomite.

Viennent ensuite la couche intermédiaire, naka-nuri, puis la couche finale, uwa-nuri, avec une égalisation entre les étapes. Certaines pièces reçoivent un polissage roiro (呂色) : une laque plus fine est polie au charbon et à la poudre de tonoko pour obtenir un brillant miroir.

Les bols traditionnels passent par plus d’une centaine d’opérations, réparties entre des spécialistes du tournage, des couches de préparation, de l’application de la laque, du polissage et du décor. Un bol sans décor peut demander plusieurs mois ; un travail élaboré de chinkin ou de maki-e peut porter ce délai à un an ou davantage.

Laque unie, chinkin et maki-e

Le ma-nuri (真塗) est une finition unie, généralement noire ou vermillon. Il était courant sur les objets laqués de Wajima destinés au quotidien et commercialisés à travers le Japon à l’époque d’Edo, notamment les kagu-zen (家具膳), des plateaux aménagés pour accueillir leurs bols assortis.

Deux techniques ont enrichi les décors de Wajima :

• Le chinkin (沈金), ou « or en creux », commence par un motif gravé dans la laque durcie. La laque introduite dans les incisions fixe de la feuille ou de la poudre d’or. Le musée de Wajima situe son introduction locale à l’ère Kyōhō, de 1716 à 1736.
• Le maki-e (蒔絵), ou « image saupoudrée », utilise la laque pour fixer de la poudre métallique dispersée sur la surface. Selon la méthode, la finition peut être plane, polie ou en relief. Son introduction à Wajima est associée à l’ère Bunsei, de 1818 à 1830.

Choisir une pièce Wajima-nuri

Une surface noire ou vermillon peut être obtenue avec différents matériaux et revêtements. Demandez comment la pièce a été fabriquée et à quel usage elle est destinée :

• Support et revêtement : demandez une description écrite des matériaux. Le poids et la brillance ne remplacent pas cette information de manière fiable.
• Utilisation et entretien : vérifiez les températures des aliments autorisées et les consignes de lavage. Les objets en bois laqué ne se manipulent pas comme la céramique, mais un bord ou un contenu chaud peut tout de même provoquer une brûlure ; n’utilisez pas de soupe chaude pour tester l’authenticité d’une pièce.
• Couches de préparation : renseignez-vous sur les renforts et les couches de fond. Ils sont généralement masqués par les couches de finition.
• Boîte et attribution : conservez une boîte signée avec la pièce lorsque leur association est documentée. Une inscription ou une étiquette ne constitue pas, à elle seule, une preuve concluante de l’origine.
• Étiquetage : les recommandations de l’Agence japonaise de la consommation couvrent les informations sur les matériaux et l’entretien de certains ustensiles laqués. Elles se distinguent d’une certification d’origine ou de fabrication artisanale ; demandez ce qu’une marque particulière atteste.

Entretenir le Wajima-nuri

Suivez les consignes du fabricant en tenant compte de la pièce et de son état. Pour la vaisselle traditionnelle en bois laqué urushi :

• Lavez uniquement à la main. Utilisez de l’eau tiède et un chiffon ou une éponge douce. Choisissez un liquide vaisselle doux et évitez les tampons à récurer.
• Évitez le lave-vaisselle et le micro-ondes pour les objets traditionnels en bois laqué urushi. La chaleur et les conditions de lavage peuvent endommager le support ou le revêtement, et les décors métalliques nécessitent une attention particulière.
• Séchez immédiatement après le lavage. À la longue, l’eau stagnante peut soulever un bord de laque.
• Rangez à l’abri du soleil direct. Les UV oxydent lentement l’urushi et modifient sa couleur.
• Utilisez les bols destinés au contact alimentaire dans les limites prévues. Les pièces fragiles, historiques ou décoratives peuvent demander un autre entretien ; le guide d’entretien de la laque urushi traite du lavage et du rangement au quotidien.

La laque aux côtés de la céramique

Pour découvrir les traditions céramiques évoquées ailleurs dans le Journal, notamment Arita, Kutani, Shigaraki et Tokoname, lisez notre guide des régions de la céramique japonaise. La structure associant bois et laque de Wajima relève d’une autre tradition artisanale.

Questions fréquentes

Où peut-on voir des pièces Wajima-nuri ?

Le musée d’art de la laque urushi de Wajima, ouvert en 1991, présente l’histoire et les techniques de la laque. Consultez les informations officielles du musée sur les conditions d’accès actuelles avant de préparer une visite.

Cet article fait partie de la série Urushi Studies de ZenKiln.