Un bol à matcha se tient en main, se tourne et se porte aux lèvres, en plus de servir à fouetter le thé. La forme et la surface comptent ensemble. Voici cinq traditions rencontrées dans la culture japonaise du thé : Raku, Hagi, Karatsu, les styles Shino et Oribe de Mino, et l’Ido d’origine coréenne.
Ces descriptions constituent un point de départ pour observer. Chaque bol est différent, et l’identification de son fabricant et de son histoire nécessite d’autres éléments que sa seule apparence.
L’image de couverture et les images Raku, Hagi, Shino et Oribe ci-dessous sont des visualisations éditoriales. Ce ne sont pas des photographies d’objets historiques identifiés ni de produits ZenKiln ; les exemples individuels varient et l’apparence seule ne permet pas d’établir une provenance.
1. Raku-yaki : le bol de chanoyu façonné à la main à Kyoto
Lieu de fabrication : Kyoto, par la famille Raku et un réseau d’ateliers apparentés (wakigama) fondés par des membres de la famille ou des apprentis.
Les bols à thé Raku sont associés au façonnage à la main et à la taille, plutôt qu’au tournage. Le rouge et le noir sont les types d’émaux classiques, tandis que le poids, l’épaisseur et l’irrégularité varient d’un bol à l’autre.
Les premiers bols Raku sont étroitement associés à Chōjirō et à Sen no Rikyū dans le Kyoto de la fin du XVIe siècle. L’histoire de la famille Raku constitue une part importante de la céramique du thé, aux côtés d’autres traditions utilisées dans le chanoyu, la cérémonie du thé.
Le Raku rouge et le Raku noir sont cuits différemment
L’atelier Raku Waraku décrit une cuisson du Raku noir autour de 1 200 °C et du rouge autour de 800 °C, ses propres fours fonctionnant à des températures un peu plus élevées. La sortie du four à chaud est caractéristique, tandis que la température dépend des pièces et de l’atelier.
2. Hagi-yaki : l’émail clair et craquelé de Yamaguchi
Lieu de fabrication : Hagi et ses environs dans la préfecture de Yamaguchi, sur la côte de la mer du Japon, dans l’ancienne province de Nagato.
De nombreux bols de Hagi associent une argile rose orangé, ivoire ou couleur biscuit à un émail beige translucide ou blanc laiteux. De fines craquelures de l’émail, appelées kannyū (貫入), se forment lorsque l’émail et la pâte se contractent différemment. Certains bols à thé présentent une encoche délibérément découpée dans le pied ; des bords légèrement irréguliers sont une autre caractéristique familière.
Les origines de Hagi remontent aux potiers coréens amenés au Japon après les invasions de la Corée de la fin du XVIe siècle et installés par le clan Mōri. Cette céramique est devenue étroitement associée au thé. Le dicton ichi-Raku, ni-Hagi, san-Karatsu, soit « Raku en premier, Hagi en deuxième, Karatsu en troisième », exprime l’estime traditionnelle portée à ces bols plutôt qu’un classement objectif.
Les « sept changements » de Hagi
Hagi no nanabake décrit les transformations qui se produisent lorsque les liquides pénètrent dans une pâte poreuse et les fines craquelures de l’émail. La couleur et le rythme varient ; l’expression ne désigne pas sept étapes fixes. Rincez et séchez le bol conformément aux instructions, et faites examiner les fissures structurelles ou les fuites.
3. Karatsu : la poterie peinte de Saga
Lieu de fabrication : la région de Karatsu dans la préfecture de Saga, au nord de Kyūshū, avec des ateliers apparentés dans les localités voisines de Takeo et Taku.
Le grès de Karatsu, riche en fer, peut présenter une texture légèrement sableuse. Les fours grimpants, ou noborigama, font partie de sa tradition de production. Dans l’e-Karatsu (絵唐津), des fleurs, des herbes, des oiseaux et d’autres motifs sont peints au fer sous un émail gris semi-transparent. Le Chōsen Karatsu associe un émail sombre au fer à un émail blanc coulant à base de cendre de paille.
Des potiers coréens ont contribué au développement de Karatsu à la fin du XVIe siècle. Sa poterie est devenue si familière dans l’ouest du Japon que karatsu-mono a servi de terme général pour la céramique. Karatsu occupe aussi une place reconnue dans l’appréciation, au sein de la culture du thé, des pièces sobres et irrégulières.
4. Mino : Shino et Oribe
Lieu de fabrication : Mino, le district historique de fours de l’actuelle préfecture de Gifu, en particulier Toki et Tajimi.
Mino comprend plusieurs styles. Shino et Oribe montrent deux approches distinctes du bol à thé :
- Le Shino présente souvent un émail feldspathique épais et crémeux, avec de petits trous d’épingle et des effets de cuisson rougeâtres. De nombreux exemples portent aussi des motifs peints au fer, distincts de ces zones colorées par le feu.
- L’Oribe comprend plusieurs styles. L’Oribe vert associe souvent un émail vert au cuivre à des motifs peints au fer sur un fond émaillé blanc, tandis que d’autres variétés utilisent des palettes différentes. Les formes irrégulières ou anguleuses caractérisent de nombreux exemples.
Les céramiques de Mino de l’époque Momoyama ont élargi les formes et les décors utilisés pour le thé, dans un univers céramique façonné par les échanges avec la Chine et la Corée.
5. Ido : le bol coréen au cœur de l’histoire du thé
Ido est un nom utilisé dans le monde japonais du thé pour une catégorie de bols coréens de la période Joseon. Leurs usages d’origine et les circonstances de leur production restent des sujets de recherche.
Beaucoup présentent un profil large, un pied marqué et des tons d’émail chauds. Les zones rugueuses et perlées où l’émail s’est rétracté, souvent près du pied, sont appelées kairagi. Les bols portant un nom propre ont chacun leurs formes et leurs histoires documentées.
Les pratiquants japonais du thé appréciaient ces bols coréens pour leurs formes et leurs surfaces. Le Kizaemon Ido en est un exemple célèbre, classé Trésor national du Japon. Plus tard, des potiers de Hagi, de Karatsu et d’ailleurs ont créé des bols de style Ido en réponse à cette tradition.
Que regarder pour choisir votre premier chawan ?
Choisissez en fonction du thé que vous préparez et de votre manière de tenir le bol :
- L’espace pour fouetter : un chawan à matcha doit laisser au chasen, le fouet en bambou, la place de bouger. Les bols du quotidien mesurent souvent environ 11 à 14 cm de large, mais la forme et la profondeur comptent aussi ; une tasse à thé ou un récipient à saké peut être trop étroit.
- Le confort : lorsque vous pouvez prendre un bol en main, soutenez-le avec les deux mains. Observez son poids, son bord et la stabilité du pied dans votre paume.
- Le pied, ou kōdai : observez l’argile apparente, le tournassage et les éventuelles marques. Ils révèlent certains aspects de la fabrication, tandis que l’absence de marque ou une finition rugueuse, à elles seules, ne renseignent guère sur l’authenticité.
- La surface et l’état : les fines craquelures, les petites taches et un émail irrégulier peuvent être des caractéristiques intentionnelles, tandis que les fissures, les éclats coupants ou l’écaillage nécessitent un examen distinct. Demandez au vendeur de faire la distinction pour le bol concerné.
- Votre pratique : suivez les conseils de votre enseignant pour la pratique formelle du thé. À la maison, choisissez une forme qui laisse de l’espace pour fouetter et un bord agréable pour boire. La couleur peut relever de vos préférences personnelles ; comparez différentes pâtes céramiques et différents émaux.
Pour examiner plus en détail les dimensions, la forme et l’usage quotidien, consultez notre guide pour choisir un bol à matcha.
Bols contemporains et lectures complémentaires
Les pièces ci-dessous sont des exemples contemporains, notamment des bols de Kutani et une pièce de Hagi destinée au café :
- Bol à matcha Kutani Iroe Yū Hidamari : un bol contemporain à motifs de chats.
- Bol à matcha Kōzan Kutani Hane-Usagi : décor de lapin et de lune.
- Bol à matcha floral Iroe Yū Hana : décor floral peint sur l’émail, sur fond gris.
- Duo pour le café Hagi-yaki Tsubakihide-gama Himetsuchi : un émail de Hagi sur une tasse à café, à comparer avec les bols à thé ci-dessus.
- Cadeaux pour les amateurs de thé : des bols et d’autres pièces pour le thé.
Pour un panorama plus large, lisez Les régions de poterie du Japon. Le guide Grès et porcelaine explique les termes relatifs aux matériaux.
Questions fréquentes
Les bols à thé Raku sont-ils toujours fabriqués par la famille Raku d’origine ?
Oui. La lignée de la famille Raku à Kyoto s’est poursuivie du XVIe siècle jusqu’à aujourd’hui, transmettant le nom et le sceau de génération en génération, parfois par descendance directe, parfois par adoption. En plus de la famille principale, un réseau d’« ateliers apparentés » (wakigama), fondés par des membres de la famille Raku ou d’anciens apprentis, produit également des pièces dans la tradition Raku.
Quels éléments dois-je demander pour constituer une collection ?
Renseignez-vous sur le fabricant, la région, l’ancienneté, la technique et l’état. Un sceau ou une boîte signée peut contribuer à un historique documenté, mais aucun des deux ne prouve à lui seul une attribution. Un bol non signé peut néanmoins mériter votre attention pour sa fabrication et son usage.
Sources et lectures complémentaires : les informations de Waraku sur la fabrication et l’entretien, le guide de l’usucha d’Urasenke, Japan House Los Angeles sur les techniques de Mino et les archives de l’exposition Ido du musée Nezu.
