Arita, dans l’actuelle préfecture de Saga, a été l’un des premiers centres de production de porcelaine japonaise au XVIIe siècle. Ses fours produisaient des pièces à décor bleu et blanc sous couverte, émaillées en couleurs et dorées, pour une clientèle japonaise et étrangère. Plusieurs noms associés à cette histoire, Kakiemon, Ko-Imari et Nabeshima, désignent différentes catégories de pièces, plutôt qu’un seul ensemble de techniques décoratives.
Ce guide explique ces noms ainsi que les liens entre Arita et Imari. Pour élargir le sujet, consultez nos guides des régions potières du Japon et des différences entre grès et porcelaine japonais.
À propos des images : sauf lorsqu’une légende identifie une photographie de produit ZenKiln, les scènes de style photographique de cet article sont des illustrations éditoriales. Il ne s’agit ni de photographies documentaires d’objets historiques ou d’ateliers identifiés, ni de représentations exactes des produits du catalogue ZenKiln. Les liens ci-dessous mènent aux pièces du catalogue actuel.
Un potier coréen, une pierre blanche et la première porcelaine du Japon
La production de porcelaine s’est développée à Hizen après les invasions japonaises de la Corée dans les années 1590, au cours desquelles des potiers coréens ont été amenés de force au Japon. Leur savoir-faire a contribué à l’industrie céramique de la région et aux techniques de cuisson. La présence d’une pierre adaptée à la fabrication de porcelaine a également joué un rôle essentiel dans les développements ultérieurs.
Le récit traditionnel attribue à un potier coréen connu au Japon sous le nom de Kanagae Sanbee, également appelé Ri Sanpei (Yi Sam-pyeong), la découverte de pierre à porcelaine vers 1616. Vers 1630, l’abondance d’une pierre de grande qualité à Izumiyama a permis une production à plus grande échelle. Il convient de distinguer le récit des origines des preuves concernant l’industrie qui s’est développée par la suite.
Pourquoi Arita ne fait pas partie des « Six Fours anciens »
Les Six Fours anciens constituent un regroupement historique de centres de production médiévaux. La porcelaine d’Arita est apparue plus tard. La différence tient à la chronologie et à l’histoire de la production, et non à une opposition entre objets à thé rustiques et vaisselle raffinée : Seto produisait des pièces avec un émail appliqué, et ces régions ont fabriqué de nombreux types de récipients. Pour comparer, consultez nos articles sur la céramique japonaise et la céramique de Shigaraki.
D’abord le bleu et blanc, puis la couleur : sometsuke, Kakiemon et Ko-Imari
Le sometsuke (染付) est un décor au cobalt placé sous une couverte transparente. Présent dès les premières porcelaines d’Arita, il est toujours produit aujourd’hui ; le nombre de cuissons varie selon le procédé. Le plat ovale sometsuke d’Arita en offre un exemple contemporain, avec ses motifs shōchikubai : pin, bambou et prunier.
Le décor aux émaux sur couverte s’est développé dans les années 1630. Des émaux colorés sont peints sur la couverte déjà cuite, puis fixés par une nouvelle cuisson à plus basse température. Les termes iroe (色絵) et akae (赤絵) désignent des décors aux émaux colorés, le second mettant l’accent sur le rouge.
Kakiemon tire son nom de l’atelier Kakiemon, à Arita. Oiseaux, fleurs et personnages sont souvent espacés sur une pâte nigoshide d’un blanc laiteux. D’autres fabricants utilisent des motifs apparentés : notre tasse et sa soucoupe de style Kakiemon portent un décor de fleurs de prunier et d’oiseaux. La mention « de style Kakiemon » ne permet pas d’établir que la pièce provient de cet atelier ni qu’elle utilise une pâte nigoshide.
Ko-Imari (« Imari ancien ») est une appellation historique qui regroupe des porcelaines anciennes, et ne désigne pas uniquement un style décoratif riche en or. Certaines pièces sont bleu et blanc ; d’autres comportent des émaux et de la dorure. Kinrande désigne un décor de « brocart d’or ». Comparez le bol contemporain Ko-Imari avec couvercle et la tasse avec soucoupe kinrande rouge et or à chrysanthèmes comme références stylistiques.
Nabeshima : une porcelaine destinée aux cadeaux officiels
La céramique de Nabeshima était produite pour les cadeaux officiels du domaine, plutôt que pour la vente commerciale courante. Sa production s’est trouvée associée à Okawachiyama, aujourd’hui dans la ville d’Imari. Elle comprend des pièces bleu et blanc, des céladons et des décors aux émaux colorés, dont les motifs étaient rigoureusement contrôlés ; elle ne se limite pas à un style de décor sur couverte.
Imari : le port qui a donné son nom à la porcelaine d’exportation
Historiquement, la porcelaine de la région d’Arita transitait par Imari avant d’être expédiée à l’étranger depuis Nagasaki. Ce commerce a contribué à imposer le nom « Imari » chez les collectionneurs et sur les marchés d’exportation. Aujourd’hui, Imari est aussi un lieu de production : les deux noms de lieux ne doivent donc pas être considérés comme interchangeables dans toutes les fiches de produits modernes.
Les négociants néerlandais installés à Deshima, à Nagasaki, exportaient la porcelaine japonaise pendant la période de restrictions du commerce extérieur au Japon. Les perturbations des approvisionnements chinois ont contribué à ouvrir un marché d’exportation aux producteurs japonais. Dans la seconde moitié du XVIIe siècle, la porcelaine d’Arita a rejoint des collections européennes et influencé les décors de la céramique européenne.
Comment reconnaître la porcelaine d’Arita et commencer une collection
Commencez par le fabricant ou les documents de production, puis comparez la pâte et le décor. La couleur, la translucidité et une sonorité claire ne suffisent pas à authentifier une porcelaine d’Arita. Pour un usage quotidien, suivez les indications d’entretien et de compatibilité avec les appareils propres à la pièce, en particulier lorsqu’elle comporte de l’or.
Observer de près une paire contemporaine
Sur notre photographie des tasses Takarazukushi, un petit motif de rouleau bleu et rouge se détache au milieu d’une large zone de porcelaine claire. De fines lignes rouges suivent l’intérieur de chaque bord et l’extérieur de chaque pied. Le motif se répète sur les deux tasses, avec de petites différences de tracé et de placement visibles sur cette vue. La fiche du produit décrit l’ensemble comme peint à la main ; ces différences visibles ne suffiraient pas, à elles seules, à prouver ce procédé.
Comparez la part de la surface laissée sans décor, la place du motif et le tracé du bord et du pied. Ces trois observations décrivent ce que vous voyez réellement, sans attribuer un style historique ou une date à partir du seul aspect.
La céramique d’Arita dans le catalogue ZenKiln
Ces exemples contemporains présentent certains des décors évoqués ci-dessus :
- Plat ovale sometsuke d’Arita, Shōchikubai : pin, bambou et prunier en bleu de cobalt.
- Tasse et soucoupe d’Arita de style Kakiemon : fleurs de prunier et oiseaux sur fond clair.
- Bol Ko-Imari d’Arita avec couvercle : motifs de phénix, de pivoines et d’oiseaux en bleu, rouge et or.
- Tasse et soucoupe kinrande d’Arita rouge et or : décor doré de chrysanthèmes.
- Carillon Hakuji d’Arita : un fūrin, carillon japonais en porcelaine blanche, avec un décor peint.
Consultez la collection Céramiques d’Arita et de Hasami pour connaître les disponibilités actuelles. Notre guide de la céramique de Kutani présente une autre tradition de porcelaine et ses décors peints.
Sources : The Metropolitan Museum of Art et Saga Ceramics Industrial Association. Les récits traditionnels des origines sont identifiés comme tels. Équipe éditoriale ZenKiln.
