L’aka-e (赤絵), littéralement « image rouge », fait du rouge de fer une couleur dominante du décor sur émail. Les lignes et les surfaces peintes en rouge peuvent côtoyer d’autres émaux et de l’or, ou se superposer au bleu sous émail du sometsuke. Ce deuxième article de la série Color of Utsuwa suit cette technique dans l’histoire d’Arita jusque dans les pièces destinées à la table.
Ce que signifie vraiment aka-e
L’aka-e relève du décor sur couverte, ou uwa-e (上絵). Les émaux colorés sont peints sur une pièce dont la couverte a déjà été cuite, puis fixés lors d’une cuisson ultérieure. Le rouge y occupe une place importante, souvent aux côtés d’autres émaux colorés et parfois d’or.
Le sometsuke est peint sous l’émail ; l’aka-e est ajouté sur une surface dont l’émail a déjà été cuit. Une même pièce peut associer les deux.
La cuisson ultérieure du décor se fait à une température inférieure à celle de l’émail. Le biscuit, les couleurs supplémentaires et la dorure peuvent ajouter d’autres étapes, avec des températures choisies en fonction de la pâte céramique et des matériaux du décor.
Comment le rouge est arrivé à Arita
La production de porcelaine s’est développée à Arita et dans les zones de fours voisines de Hizen au début du XVIIe siècle. La date traditionnelle de fondation, 1616, figure dans l’Encyclopædia Britannica, tandis que les études archéologiques distinguent les récits fondateurs des preuves trouvées sur les différents sites de fours. Le bleu et blanc constituait un style important des premières productions, aux côtés des pièces unies.
Le Metropolitan Museum of Art fait remonter l’apparition des couleurs sur émail à Arita aux années 1630. Les émaux de style Kakiemon et les pièces d’exportation richement dorées se sont développés plus tard au cours du siècle. L’exposition du Suntory Museum of Art consacrée à Imari situe notamment l’essor du kinrande d’exportation entre les années 1690 et 1730.
Imari est le nom d’un port associé au transport de la porcelaine d’Arita. Les pièces destinées au commerce extérieur transitaient par Nagasaki, où les marchands néerlandais et chinois jouaient un rôle majeur. « Imari » est devenu un nom international couvrant plusieurs styles décoratifs, au-delà des seules pièces rouges et or.
Des termes proches autour de la couleur et de l’or
Ces termes se recoupent, mais décrivent différents aspects du décor :
- Iro-e (色絵), « image colorée » : terme général désignant les décors polychromes aux émaux sur couverte.
- Aka-e (赤絵) : branche de l’iro-e dominée par le rouge, où le rouge de fer structure le décor.
- Nishikide (錦手) désigne un décor richement coloré, évoquant le brocart, avec des palettes variées.
- Kinrande (金襴手) désigne un décor de brocart d’or, associant souvent des motifs dorés à des émaux colorés. Le matériau aurifère et la couleur de fond peuvent varier.
La céramique de Kutani possède elle aussi une forte tradition de décor sur émail. Les premières pièces appelées Ko-Kutani soulèvent des questions d’attribution et de liens avec Arita : le nom du style ne suffit donc pas à situer leur production. Consultez notre guide de la céramique de Kutani pour débuter et découvrir l’histoire régionale.
Observer de près et entretenir la surface
Observez les endroits où les lignes rouges rencontrent les autres couleurs, la façon dont l’or capte la lumière et la continuité du motif autour de la forme.
Une lumière latérale douce peut révéler le relief de certains émaux, tandis que d’autres sont lisses. Consultez la description du fabricant ou le catalogue d’un musée pour connaître la technique, et évitez de frotter ou de gratter les décors fragiles.
Examinez l’usure autant que le motif. Un décor d’or aminci ou partiellement manquant doit être décrit comme usé, même lorsque cette usure correspond à l’âge et à l’usage de la pièce.
Pour la porcelaine dorée, lavez délicatement à la main avec une éponge douce et un détergent doux, en suivant les consignes du fabricant. Ne placez pas de décor métallique au micro-ondes, sauf indication expresse contraire du fabricant, et évitez le nettoyage abrasif. L’usage alimentaire et la compatibilité avec les appareils dépendent de chaque objet. Notre guide d’entretien de la porcelaine japonaise détaille les soins selon le type de décor.
Rouge, or et autres surfaces dans la collection
Ces pièces présentent différents usages du rouge, de l’or et du motif. Le bol à riz mat permet une comparaison avec une surface d’aspect différent ; consultez chaque description produit pour connaître sa technique.
- Tasse et soucoupe Arita Imari à chrysanthèmes : un motif de chrysanthèmes rouge et or.
- Tasse et soucoupe Arita Ko-Imari à glycines : un ensemble contemporain présenté dans un style décoratif inspiré du Ko-Imari.
- Bol à couvercle Arita Ko-Imari : un motif qui se poursuit sur le couvercle et le corps.
- Tasse et soucoupe Arita Imari Shikunshi : un décor nommé d’après les « quatre plantes nobles ».
- Bol à riz à couvercle Arita Misuzu rouge mat : une finition contemporaine rouge mat.
Découvrez d’autres pièces dans les collections Céramiques d’Arita et de Hasami et Céramiques de Kutani.
Questions fréquentes
Aka-e, Imari et Kutani désignent-ils la même chose ?
Aka-e décrit un décor. Imari est un nom commercial historique associé à la porcelaine d’Arita, tandis que Kutani désigne une autre tradition céramique. Toutes deux comprennent des décors peints sur émail : une pièce peut donc être décrite à la fois par un nom régional ou commercial et par sa technique décorative.
La porcelaine aka-e convient-elle à un usage quotidien ?
Choisissez une pièce destinée au contact alimentaire et suivez ses consignes d’entretien. Les objets décoratifs, les antiquités et les pièces non identifiées nécessitent une évaluation avant tout usage alimentaire. L’absence d’or ne prouve pas qu’ils conviennent à cet usage.
Sources : l’histoire de la porcelaine du Met et l’exposition Imari du Suntory Museum of Art, accessibles par les liens ci-dessus. La série Color of Utsuwa se poursuit avec le céladon, ou seiji.
