Bleu pâle, gris-vert, vert jade et olive font tous partie de la palette du céladon. Dans le seiji japonais (青磁), un émail translucide peut paraître plus intense dans une ligne gravée et plus clair sur un relief. Les céramiques de Hizen et de Nabeshima montrent comment les fabricants ont exploré cette gamme.
Que signifie seiji ?
Seiji est le terme japonais correspondant au céladon : il désigne les émaux verts ou bleu-vert contenant du fer, ainsi que les céramiques qui en sont revêtues. Une atmosphère réductrice pendant la cuisson contribue à produire ces couleurs caractéristiques. Les exemples japonais sont souvent en porcelaine, tandis que d’autres céladons peuvent avoir un corps en grès.
La composition de l’émail, le corps de la pièce, l’épaisseur, la température et l’atmosphère du four agissent ensemble. Aucun pourcentage de fer ni aucune température de cuisson ne décrit à lui seul toutes les recettes de céladon.
Œuvre de couverture : grand plat (Ōzara) à décor végétal, céramique d’Arita, Japon, vers les années 1640. The Metropolitan Museum of Art ; domaine public.
Le céladon chinois et sa réception au Japon
Le céladon chinois recouvre plusieurs traditions de fours distinctes. Longquan, dans le Zhejiang, est particulièrement connu pour ses céramiques à émail vert : l’assiette de Longquan du XVe siècle conservée au Met porte un décor de lotus gravé sous un émail céladon. Le catalogue indique un corps en grès, rappel utile que céladon ne signifie pas toujours porcelaine.
Le céladon chinois était importé et apprécié au Japon avant le développement d’une production locale. Comparez les pièces importées conservées aux céramiques japonaises plus tardives pour observer les différences de forme et d’émail, plutôt que de supposer qu’une recette inchangée s’est transmise entre elles.
Le céladon dans les premières porcelaines japonaises
La production japonaise de céladon s’est développée à Hizen aux côtés d’autres porcelaines. La notice du Met consacrée à un plat céladon de Hasami situe les premières productions de céladon de plusieurs fours de Hizen dans les années 1630 et 1640. Le plat lui-même est daté des années 1640–1650 et révèle l’influence des formes de Longquan en Chine.
Le seihakuji (青白磁), porcelaine blanc bleuté, offre un point de comparaison plus pâle. Son émail légèrement teinté peut sembler presque blanc sur un relief et plus coloré dans un creux. Comparez-le à la porcelaine blanche hakuji.
Le céladon Nabeshima à Ōkawachiyama
Ōkawachiyama, dans l’actuelle ville d’Imari, préfecture de Saga, est un centre important de la tradition Nabeshima. L’histoire publiée par la coopérative des céramiques d’Imari Nabeshima date de 1675 le transfert du four du domaine à cet endroit et décrit une production destinée à être offerte à la famille shogunale, à la cour et aux seigneurs féodaux. Elle cite le céladon Nabeshima, le bleu et blanc et le Nabeshima à décor émaillé parmi les principaux styles locaux.
Après la fin de la production du domaine au début de l’ère Meiji, des ateliers privés ont perpétué les savoir-faire locaux. Le récit de chaque fabricant permet de comprendre le lien d’une pièce contemporaine avec cette histoire.
Observer un émail céladon : couleur, craquelures et forme
Suivez une ligne gravée ou un motif en relief et observez où l’émail s’accumule. L’épaisseur et la lumière peuvent rendre une même couleur plus intense dans un creux et plus claire sur un bord. La gravure et le moulage contribuent à ces variations sans décor peint.
Certains émaux céladon présentent un réseau attendu de fines craquelures dans la couche d’émail. Il se distingue d’une fissure qui traverse le corps de la céramique. Lors de l’achat, demandez si ces craquelures font partie de la finition voulue. Si une nouvelle ligne apparaît, si la pièce fuit ou si le bord devient coupant, cessez de l’utiliser pour les aliments ou les boissons jusqu’à ce que son état ait été vérifié.
Entretien et comparaisons avec la porcelaine contemporaine
Suivez les consignes d’entretien propres au corps et à la finition de chaque pièce. Notre guide d’entretien de la porcelaine concerne les pièces identifiées comme telles, en portant une attention particulière aux craquelures et aux décors. Les articles suivants de la boutique présentent des surfaces contrastées ; ce ne sont pas des exemples de céladon :
- Vase Kutani aux grues : décor peint sur porcelaine.
- Service à thé Takarazukushi d’Arita et de Hasami : porcelaine contemporaine comprenant une théière kyusu et deux tasses.
Parcourez la collection Porcelaine pour découvrir cette matière, ou la collection Céramiques d’Arita et de Hasami pour des exemples régionaux. Le nom de ces collections ne signifie pas que chaque pièce possède un émail céladon.
À lire également : Hakuji, Sometsuke et Aka-e.
Sources : les notices du Met et l’histoire de la coopérative des céramiques d’Imari Nabeshima citées ci-dessus. Consultez la notice propre à chaque objet pour connaître sa matière, son émail, son fabricant et sa date.
