Sur une porcelaine blanche sans décor peint, une courbe, une ligne sculptée ou une variation d’épaisseur de l’émail peuvent suffire à retenir le regard. Le hakuji (白磁) laisse apparaître la pâte blanche sous un émail transparent. Ses surfaces vont du blanc froid à des nuances plus chaudes ; la forme et la finition portent une grande part de l’intérêt visuel.
Image de couverture : Vase, 1780, céramique de Hirado, The Metropolitan Museum of Art, domaine public. Il s’agit d’un exemple documenté de porcelaine blanche sculptée, et non d’un produit ZenKiln sans décor.
Ce que désigne réellement le hakuji
Hakuji signifie porcelaine blanche. Une pâte de porcelaine cuite à haute température reçoit un émail transparent ou presque transparent, sans décor peint. Les parties fines peuvent laisser passer la lumière, mais la composition de la pâte et l’épaisseur des parois influencent le résultat. D’autres pâtes céramiques peuvent présenter la même apparence blanche : la couleur seule ne permet donc pas d’identifier la porcelaine.
Arita et les débuts de la porcelaine japonaise
Arita devient au XVIIe siècle l’un des premiers centres de production de porcelaine à connaître un succès commercial. Le récit habituel associe le potier coréen Yi Sam-pyeong, également appelé Kanagae Sanbei, à la pierre à porcelaine d’Izumiyama. Ce récit fondateur traditionnel doit être distingué des données archéologiques concernant les premiers fours et les matières premières. L’essor d’Arita s’inscrit dans le développement plus large de la porcelaine à Hizen, dans le nord de Kyūshū.
Les premières productions de Hizen comprenaient des porcelaines blanches et bleu et blanc. Les céramiques d’Arita transitaient par le port d’Imari, les échanges avec l’étranger passant par Nagasaki. La porcelaine blanche a aussi servi de support à plusieurs techniques de décor, chacune ayant son propre ordre d’application et de cuisson.
Le musée d’histoire et du folklore d’Arita mentionne également des productions anciennes dans les localités voisines de Hasami, Takeo, Taku et Imari, replaçant Arita dans une industrie régionale plus vaste.
Les variations du blanc
La composition de la pâte, l’émail et les conditions de cuisson influencent le blanc que vous voyez. Des tons froids, grisâtres ou chauds peuvent tous être recherchés. Sur un relief sculpté, l’émail se répartit différemment dans les creux et sur les arêtes saillantes.
Nigoshide désigne la pâte blanc laiteux associée à la tradition Kakiemon, qui offre un fond chaleureux aux décors aux émaux. Ce nom renvoie à une tradition matérielle particulière, et non à tout objet en porcelaine blanche peint dans un style évoquant Kakiemon.
Porcelaine blanche et décor peint
Le bleu de cobalt du sometsuke est appliqué avant l’émaillage et la cuisson de l’émail. L’émail rouge de l’aka-e est posé sur un émail déjà cuit. Le décor à l’or du kinrande relève d’une étape de décoration supplémentaire. Ces techniques peuvent avoir en commun une pâte de porcelaine blanche tout en se distinguant du hakuji sans décor peint.
Observer une surface hakuji
Regardez la pièce à la lumière du jour puis sous un éclairage intérieur. Suivez le bord, la silhouette et le pied, puis les éventuels détails sculptés ou moulés. La translucidité peut vous aider à observer une partie fine, mais elle ne constitue pas un critère de classement de la qualité. Le pied non émaillé peut montrer la couleur de la pâte plus directement que la surface émaillée.
Dans le catalogue ZenKiln
Les pièces suivantes sont en porcelaine blanche avec différents décors. Elles illustrent la diversité de ce matériau, plutôt que de constituer des exemples de hakuji entièrement dépourvu de décor.
- Service à thé Arita et Hasami Takarazukushi : une théière kyusu et deux tasses ; comparez le fond blanc et les motifs peints.
- Carillon d’Arita à fleurs multicolores : les fleurs peintes laissent apparaître la porcelaine blanche entre les motifs.
- Mug Bunzan Kiln à pivoine jaune : relief et couleurs florales sur porcelaine.
- Plat Arita sometsuke Shōchikubai : décor bleu de cobalt sur fond blanc.
Parcourez la collection Céramiques d’Arita et de Hasami, ou comparez d’autres pièces dans la collection Porcelaine.
Questions fréquentes
Comment entretenir la porcelaine blanche pour qu’elle reste blanche ?
Suivez les instructions de lavage du fabricant et évitez de frotter avec des produits ou accessoires abrasifs. Les reliefs et les parties non émaillées peuvent retenir des résidus : nettoyez-les délicatement et séchez-les bien. Pour les taches de thé ou de café, utilisez un traitement approuvé pour la pièce. Notre guide d’entretien de la porcelaine japonaise explique comment le décor et l’état de la surface influencent ce choix.
Sources : le musée d’histoire et du folklore d’Arita pour la production régionale, et l’histoire officielle de Kakiemon pour cette tradition ; liens ci-dessus.
