The Story of Kutani Ware

Kutani history at a glance

• 1655: the traditional date for the Kutani village kiln. Ko-Kutani-style porcelain was also produced in Arita.
• 1807: the Kasugayama kiln opened in Kanazawa as part of the nineteenth-century revival.
• 1824–1831: Yoshidaya revived aote decoration; its style continues in contemporary work.
• Meiji era: international exhibitions and overseas trade widened Kutani’s audience.

Image de couverture : une scène de table réalisée avec l’aide de l’IA à partir de photographies de pièces contemporaines Hakuhō à vigne sauvage et Seikō-gama à oiseaux mejiro. Elle ne représente pas des objets historiques de Kutani.

L’histoire de Kutani réunit la porcelaine du XVIIe siècle, les fours du renouveau du XIXe siècle et les décors destinés à l’exportation de l’ère Meiji. Elle comporte aussi une distinction importante : l’histoire des fours du village de Kutani ne se confond pas avec l’histoire de la production de tous les objets appelés Ko-Kutani.

Les sections suivantes retracent les débuts de la production, le renouveau du XIXe siècle et le commerce d’exportation. Notre guide d’initiation à la céramique de Kutani présente le vocabulaire des décors et la gamme contemporaine.

Chapitre 1 : le village de Kutani et la porcelaine de style Ko-Kutani

Les récits historiques régionaux datent traditionnellement le four du village de Kutani de 1655, sous le patronage de Daishōji, avec des techniques introduites depuis Arita. Par ailleurs, les recherches archéologiques identifient une production de porcelaine de style Ko-Kutani à Arita. Le nom du style ne doit donc pas être considéré comme la preuve que chaque objet Ko-Kutani conservé a été fabriqué dans le village de Kutani.

Le musée d’histoire et des traditions populaires d’Arita aborde la production de style Ko-Kutani sur les sites de fours d’Arita. Son récit place les liens avec Kyushu au cœur de l’histoire des premières porcelaines émaillées. Notre guide de la céramique d’Arita apporte un contexte plus large. L’attribution d’un objet précis nécessite davantage que sa palette de couleurs.

L’aote (青手) utilise le vert, le jaune, le violet et le bleu foncé, sans rouge, en couvrant souvent une grande partie de la surface. Le décor gosai à cinq couleurs comprend le rouge. Le centre de recherche sur l’art de l’université Ritsumeikan évoque l’intérêt porté plus tard au Ko-Kutani, notamment la manière dont Kitaōji Rosanjin l’appréciait.

Le premier four du village de Kutani a cessé sa production pour des raisons qui restent incertaines. KOGEI JAPAN mentionne une hypothèse liée à la contrebande, mais ce n’est pas une explication établie.

Chapitre 2 : les fours du renouveau, de 1807 aux années 1860

Le renouveau du XIXe siècle comprend le four de Kasugayama à Kanazawa dès 1807, sous la direction d’Aoki Mokubei, puis d’autres fours de la région. Yoshidaya a ensuite été particulièrement associé à la renaissance de la palette aote ; il s’inscrit dans ce renouveau plus large, sans en constituer le seul point de départ.

Toyoda Den’emon, un marchand de Daishōji utilisant le nom Yoshidaya, fonde un four dans le village de Kutani en 1824 pour faire renaître le décor aote. Le four est transféré à Yamashiro Onsen en 1826 et l’entreprise ferme en 1831. Le Kutani-yaki Kiln Museum explique que le site reste utilisé par des exploitants successifs jusqu’en 1940 ; le Kutaniyaki Art Museum décrit les difficultés financières de Den’emon.

Après Yoshidaya

Miyamotoya Uemon rouvre le four de Yamashiro après la fermeture de Yoshidaya. Son décorateur Iidaya Hachirōemon se fait connaître pour la finesse de sa peinture rouge akae. Plus tard, le four de Matsuyama exerce son activité sous le patronage de Daishōji. Dans les années 1860, la lignée Eiraku de Kyoto apporte un langage décoratif rouge et or, tandis que Kutani Shōza associe des techniques dans des compositions qui influencent les pièces destinées à l’exportation. Le tableau distingue ces noms et ces périodes :

Chapitre 3 : « Japan Kutani » et l’époque des exportations

Le commerce japonais dans les ports ouverts par traité se développe à la fin de l’époque Edo, avant la restauration de Meiji. La notoriété internationale de Kutani grandit grâce à des expositions, notamment à Vienne en 1873, à Philadelphie en 1876 et à Paris en 1878. « Japan Kutani » devient associé au commerce extérieur, tandis que la production s’étend dans le sud d’Ishikawa.

Les pièces d’exportation de l’ère Meiji comprennent des décors rouges et or riches en détails, des compositions denses de personnages et des pièces marquées « Japan Kutani ». De nouveaux colorants et de nouvelles techniques élargissent la gamme décorative. Notre article sur le kinrande explique le décor de brocart d’or dans la porcelaine japonaise.

Les pièces de cette période d’exportation présentent de grandes différences d’état, d’exécution et de qualité. Une marque sous la base ne suffit pas à établir l’âge, le fabricant, l’authenticité ou la valeur d’un objet ; un achat important d’antiquité mérite une provenance documentée et l’avis d’un spécialiste.

Chapitre 4 : Kutani aujourd’hui

La céramique de Kutani est reconnue comme artisanat traditionnel au niveau national en 1975, et le site des fours du village de Kutani reçoit le statut de site historique national en 1979. La production contemporaine se poursuit dans le sud d’Ishikawa. La pierre à porcelaine de Hanasaka est un matériau régional important, et le décor sur couverte reste au cœur de cette tradition.

Les fabricants contemporains travaillent aussi bien les styles historiques que de nouveaux motifs : palettes aote, décors floraux hanazume et fins tracés rouges akae se retrouvent dans la production actuelle. Les bols à thé peuvent être réalisés dans des pâtes autres que la porcelaine. Notre portrait de la famille Asakura Isokichi retrace les évolutions du travail en atelier au XXe siècle.

Une pièce moderne « de style Yoshidaya » fait référence à une tradition décorative, et non au four d’origine du XIXe siècle. Vérifiez la pâte indiquée et les consignes d’entretien de chaque objet : une palette aote ne permet de déterminer ni la nature de la pâte, terre cuite ou porcelaine, ni son pouvoir absorbant, ni sa compatibilité avec les appareils ménagers.

La céramique de Kutani dans le catalogue ZenKiln

Ces pièces contemporaines montrent comment les décors Kutani se déclinent sur la vaisselle actuelle. Chaque fiche produit indique le matériau, les dimensions, le contenu de l’ensemble et l’entretien ; le style décoratif ne suffit pas à établir la pâte ou la technique.

• Ensemble d’assiettes carrées Hakuhō Kiln à vigne sauvage, de style Yoshidaya : une interprétation contemporaine de ce décor de vigne sauvage.
• Bol de service Kutani kinhanazume : des fleurs et des papillons bleus avec des touches dorées ; la base porte une marque rouge Kutani Tenzan.
• Service à saké Eizan Kiln au paon et aux pivoines : un tokkuri et deux sakazuki dans le style kinrande, le décor de brocart rouge et or.
• Bol à matcha Hana de l’atelier Iroe Yū : un décor floral sur un bol à thé aux tons gris.
• Bol à riz Seikō-gama à oiseaux mejiro : un bol en porcelaine de 10,5 cm décoré de trois zostérops.

Retrouvez toute la gamme dans la collection Céramiques de Kutani. Pour une vue d’ensemble, le guide Les régions potières du Japon situe Kutani aux côtés d’Arita, de Seto et des Six Fours Anciens.

Note de la rédaction : ce guide distingue l’histoire des fours régionaux de l’attribution des objets conservés, en s’appuyant sur les sources muséales et scientifiques accessibles par les liens ci-dessus.